Rato pigmeu africano: as fêmeas são XY..os investigadores explicam

Na grande maioria dos casos, o cromossoma Y determina o sexo nos mamíferos. O rato pigmeu africano é uma excepção a esta regra. Nesta espécie, que é bastante próxima do rato doméstico, é o cromossoma X que determina o sexo.

Uma equipa liderada por Frédéric Veyrunes, investigador no Institut des Sciences de l'Evolution em Montpellier, em colaboração com biólogos do Institut de Génomique Fonctionnelle em Lyon, identificaram este caso inesperado de determinação sexual.

Na grande maioria  dos mamíferos, a determinação do sexo segue a seguinte regra: um arranjo cromossómico XX define uma fêmea, enquanto que um arranjo cromossómico XY determina um macho.

Contudo, algumas situações desviam-se deste princípio - é o caso de anomalias cromossómicas que na generalidade causam esterilidade.

Alguns mamíferos não obedecem a esta regra. Até agora, apenas sete casos de determinação sexual inesperada foram observados (todos em roedores).

No cromossoma Y, o sexo é determinado pela presença ou ausência de um único gene chamado Sry (sem este gene, as gónadas desenvolvem-se como ovários).

Através do estudo de diferentes populações de ratos pigmeus africanos, os investigadores observaram uma proporção elevada de fêmeas férteis que possuem o par sexual XY.

Resta apenas uma questão: Porque razão é que estas fêmeas XY não desapareceram como resultado de selecção natural? Várias hipóteses foram formuladas para explicar este paradoxo evolucionário, hipóteses estas que se encontram a ser estudadas em detalhe.

Rui Lopes